Os vírus são os menores tipos de microorganismos patogênicos. O núcleo contém ácido nucléico (RNA de ácido ribonucléico ou DNA de ácido desoxirribonucléico) e enzimas de replicação. Possui uma casca e membrana de proteína. Não tem estrutura celular e carece de um sistema enzimático completo. Deve contar com o host. Células e enzimas para se reproduzir (replicar).

Existem muitas maneiras de resistir à infecção viral, como inibir diretamente ou matar o vírus, interferir na adsorção do vírus, impedir que o vírus penetre nas células, inibir a biossíntese do vírus, inibir a liberação do vírus ou aumentar a capacidade antiviral do hospedeiro. O efeito de drogas antivirais é alcançado principalmente afetando uma determinada parte do ciclo de replicação do vírus.

De acordo com mecanismo de ação dos medicamentos antivirais , os medicamentos antivirais atuais podem ser divididos nas seguintes categorias:

1. Inibidores de penetração e descascamento: amantadina, rimantadine, enfuvirtida, maraviro;
2. Inibidores da DNA polimerase: aciclovir, ganciclovir, valaciclovir, penciclovir, famciclovir, foscarnet sódico;
3. Inibidor da transcriptase reversa:
1) Nucleosídeos: lamivudina, zidovudina, estavudina, zalcitabina, emtricitabina, tenofovir, adefovir dipivoxil;
2) Não nucleosídeos: efavirenz, nevirapina;
4. Inibidor de proteína: Saquinavir;
5. Inibidores da neuraminidase: Fosfato de Oseltamivir, Zanamivir;
6. Medicamentos antivirais de amplo espectro: ribavirina , interferon.