O licopeno pode ativar células imunológicas, proteger fagócitos de danos oxidativos, promover a proliferação de linfócitos T e B, estimular a função de células T efetoras, promover a produção de certas interleucinas e inibir a produção de mediadores inflamatórios. Estudos demonstraram que a ingestão de cápsulas de licopeno em doses moderadas pode melhorar a imunidade do organismo e reduzir os danos à imunidade causados por exercícios físicos intensos.

Os mamíferos não conseguem sintetizar o licopeno por si mesmos, sendo necessário obtê-lo de vegetais e frutas. O licopeno é encontrado principalmente em alimentos como tomate, melancia, toranja e goiaba. O teor de licopeno no tomate varia de acordo com a variedade e o grau de maturação. Quanto mais maduro, maior o teor de licopeno. O teor de licopeno em tomates frescos e maduros é geralmente de 31 a 37 mg/kg. O teor de licopeno no suco/molho de tomate, que é frequentemente consumido, varia de 93 a 290 mg/kg, dependendo da concentração e do método de preparo. Outras frutas com teor de licopeno ainda maior são a goiaba (cerca de 52 mg/kg), a melancia (cerca de 45 mg/kg), a toranja (cerca de 14,2 mg/kg) e outras. Cenouras, abóboras, ameixas, caquis, pêssegos, mangas, romãs, uvas e outras frutas e vegetais também podem fornecer uma pequena quantidade de licopeno (0,1 a 1,5 mg/kg).